世界卫生组织将历年12月1日定为世界艾滋病日，是因为第一个艾滋病病例是在1981年此日诊断出来的。全球卫生部大臣关于艾滋病预防计划的高峰会议上提出的。从此，这个概念被全球各国政府、国际组织和慈善机构采纳。
艾滋病，全名为"获得性免疫缺陷综合症"（Acquired Immune Deficiency Syndrome），英文缩写AIDS的音译，曾译为"艾滋病"、"爱死病"。分为两型：HIV-1型和HⅣ-2型，它们又有各自的亚型。不同地区流行的亚型不同，同一亚型在不同地区也存在一定差异。是人体感染了“人类免疫缺陷病毒”（HⅣ - human immunodeficiency virus），又称艾滋病病毒，这种病毒终生传染，破坏人的免疫系统，使人体丧失了抵抗各种疾病的能力。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去抵抗能力而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年，在发展成为艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地正常生活和工作很多年。在地球上，平均每分钟都有一个孩子死于艾滋病，有超过1500万的儿童因为艾滋病而失去父母。中国艾滋病病毒感染人数在全球居第十四位，更以每年百分之四十的速度递增。防治艾滋病任重道远，需要全社会共同努力。面对因艾滋酿成的一桩桩悲剧，我们不需要旁观者，我们要用自己的力量来扭转这场恶性流行病的传播态势——团结全社会的力量，以我们所能做到的各种方式，共同抗击艾滋！
2011年11月，相关专家表示，自“关艾计划”启动后，已有3000多名基层艾滋病医生接受培训，而2012年的主题将是倡议治疗与预防同步。“关艾计划”象征着我们对艾滋病病人和感染者的关心与支持；象征着我们对生命的热爱和对和平的渴望；象征着我们要用“心”来参与预防艾滋病的工作。我们应该关注艾滋病，共同迎接艾滋病所面临的挑战。