古时，过小年有“官三民四船五”的传统：官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。那时，祭灶日的地位仅次于中秋节，在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、来年全家平安。
擦窗扫旧尘 ，干干净净过个年。年事临近，在家里进行一次彻底的大扫除，贴上窗花，挂上中国结，扔掉了家里不必要的杂物。当一切都焕然一新的时候，我们才能真正地感受到：新的一年，真的要来了。
小年饮食
北方的人们大多讲究吃饺子，意为给灶王爷送行，某些地区还吃各种糕类和荞面;祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。
南方的人们大多吃年糕类的食品。年糕以谐音取“年年高”之意。晋东南地区，还流行吃炒玉米的习俗，民谚曰：二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
